Buccaneers, Startoffensive, zeigen sich zu Beginn der ersten Woche vielversprechend

Jenna Laine erklärt, wie die Buccaneers zu der Entscheidung kamen, Baker Mayfield zum Starter für Woche 1 gegen die Vikings zu ernennen. (1:50)

TAMPA, Florida – Das dritte Saisonvorbereitungsspiel der Tampa Bay Buccaneers am Samstag kam dem, was der neue Offensivkoordinator Dave Canales und seine Einheit vor ihrem Saisonauftakt bei den Minnesota Vikings am 10. September erwartet, am nächsten.

Die Baltimore Ravens setzten ihre Starter im Saisonvorbereitungsfinale aus, aber es zeichnete dennoch ein Bild davon, wozu diese Offensive fähig ist, denn Quarterback Baker Mayfield wurde schließlich zum offiziellen Starter der regulären Saison ernannt und durfte mit fast allen anderen Startern in der Saison mitspielen Delikt.

Das einzige bemerkenswerte fehlende Gesicht war Pro Bowl Wide Receiver Mike Evans, von dem Trainer Todd Bowles sagte, dass er an einer leichten Leistenverletzung leidet, aber gegen die Vikings eine Chance haben wird.

„Mike wird auf jeden Fall bereit sein. Er war gesund. Wir wollten ein paar jüngere Leute sehen“, sagte Bowles. „Anfang dieser Woche hatte er sich eine Leistenverletzung zugezogen, aber er hatte volles Training. Wir wollten ihn abhalten. Er wird bereit sein.“

Es war das erste Mal in dieser Vorsaison, dass wir Pro Bowl Wide Receiver Chris Godwin sahen, der in Topform ist, nachdem er sich letzte Saison von einem Kreuzbandriss im Jahr 2021 erholt hat. Er steht wieder auf der Außenseite in der Offensive von Canales. Gegen die Ravens fing er alle vier seiner Ziele für 39 Yards, davon 22 nach dem Fang. Beim zweiten Ballbesitz gelang ihm ein 11-Yard-Touchdown-Fang.

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„Er ist verdammt einfach zu werfen. Das sage ich“, sagte Mayfield. „Männer können sich überall auf ihn stürzen, und er wird umkämpfte Fänge machen. Er ist einfach ein echter Profi. Ich liebe es, diese Jungs da draußen zu haben, und es wird Spaß machen, Mike in Woche 1 auch dort draußen zu haben.“

Zum ersten Mal in einem Spiel trat auch der All-Pro-Tackle Tristan Wirfs in seiner neuen Rolle als Left Tackle an. Es war ein Schritt, den er in diesem Sommer so sehr befürchtete, dass er einen Sportpsychologen aufsuchte, der ihm bei der Umstellung helfen sollte.

„Ich war wahnsinnig nervös“, sagte Wirfs. „Aber nachdem der erste Schnappschuss weg ist, ist es wieder normal, wie ‚Okay, ich weiß, was ich tue.‘“

Wirfs verbrachte die ersten drei Jahre seiner Profikarriere im Right Tackle. Er wechselte auf die linke Seite, nachdem der langjährige Left Tackle Donovan Smith entlassen wurde.

„Ich weiß noch nicht, ob ich unbedingt an dem Punkt angelangt bin, an dem es zur zweiten Natur geworden ist“, sagte Wirfs. „Ich fühle mich definitiv wohler als bei OTAs und war zu Beginn des Trainingslagers dabei. Es geht nur um Wiederholungen. Aber es tat gut, irgendwie da draußen zu sein, unter den Lichtern, in einer Live-Umgebung und meine Füße nass zu machen. Vor dem ersten Stück dachte ich: ‚Oh Scheiße.‘ Ich war nervös. Aber als der Ball geschnappt war, dachte ich: „Okay.“ Ich weiß was ich tue.'"

Anstatt eine ganze Halbzeit zu spielen, spielte Mayfield zwei Serien, bevor Kyle Trask einsprang, und der Trainerstab sah alles, was er brauchte, nachdem Mayfield beim Touchdown in der zweiten Serie mit Godwin zusammentraf. Er absolvierte 6 von 6 Pässen für 43 Yards.

Als Runningback startete Rachaad White und stürmte mit sieben Läufen 39 Yards in einem Laufspiel, das in den ersten beiden Spielen ohne ihn schwierig gewesen war.

Mit Wirfs und Matt Feiler liegt die Stärke der Offensivlinie auf der linken Seite, aber der Verlust des Pro Bowl-Centers Ryan Jensen ist ein großer Schlag, da er in dieser Vorsaison weder gespielt noch in den letzten zwei Wochen trainiert hat. Der Center im zweiten Jahr, Robert Hainsey, der letztes Jahr in jedem regulären Saisonspiel in der Startelf stand, wird erneut einspringen.

„Wir haben einen Hut auf dem Hut“, sagte Bowles. „Das war das Einzige, was wir erreichen wollten [Samstag]. Wir hatten in der ersten Halbzeit einige harte Runs von diesen Jungs. Es waren keine großen Läufe, aber es waren 4- und 5-Yard-Läufe, was gut war. Für uns war es sehr effizient, den Fußball zu werfen. Wir müssen so weiterspielen. Das war gut zu sehen.

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„Hoffentlich bleibt das die ganze Saison über so. Wir wissen, dass sie nicht ihre ersten Jungs da draußen hatten, aber es war gut zu sehen, wie sie loslegten und den richtigen Mann fanden und von diesem Standpunkt aus eine gewisse Kontinuität hatten, und darauf können wir aufbauen. Immer wenn im Jahr zuvor etwas nicht funktioniert hat, versucht man, es zu reparieren und zu verbessern. [Samstags-]Nacht war ein positives Zeichen.“

Genau wie beim ersten Vorsaisonspiel – dem einzigen anderen Mal, als Mayfield spielte – wurde so ziemlich alles im Passspiel unter Verschluss gehalten. Gegen die Ravens erzielte er durchschnittlich 2,6 Air Yards pro Versuch. Es ist ein starker Kontrast zum hochfliegenden Angriff unter dem ehemaligen Offensivkoordinator Byron Leftwich in den letzten vier Jahren und es ist ein konservativerer Stil als Mayfield zeitweise in der Praxis gezeigt hat.

Dies steht im Einklang mit Canales‘ Philosophie, „den Quarterback vom Sprung in die Höhe zu nehmen“ und ihn „eher zu einem Verteiler“ zu machen. Weniger Risiken in der Luft einzugehen und den Ball schrittweise nach unten zu bewegen, kann funktionieren, solange das Spiel am Boden konstant ist und Strafen vermieden werden, was im ersten Vorbereitungsspiel (12 davon) ein großes Problem darstellte.

Mayfield wurde nicht geblitzt und führte am Samstag nur einen Play-Action-Spielzug durch. Und im Gegensatz zum ersten Saisonspiel, in dem er einige Bootlegs und Rollouts durchführte, gab es nicht viel Wurf in der Bewegung – es war also eine andere Seite von Canales‘ Offensive. Die Tatsache, dass sie den Ball immer noch genauso effizient bewegen konnten wie ohne dass Mayfield sich bewegte, sollte ermutigend sein.

„Ich denke, der einfachste Weg, es auszudrücken, ist, dass man ihnen einfach die Verteidigung auf die Fersen setzt“, sagte Mayfield. „Sie lassen das Laufspiel genauso aussehen wie Ihre Spielaktion und umgekehrt, und das bringt sie einfach aus dem Gleichgewicht. Mit unserem Plan erfinden wir das Rad nicht neu – nur formal und personell sind wir in der Lage, in die Gruppe einzusteigen und wieder herauszukommen, viele Dinge zu tun und ziemlich vielseitig zu sein. Es ist ein gutes Band, auf dem wir aufbauen und sehen können, wie sich unsere Identität in der ersten Woche dahin entwickelt, wo es richtig heiß hergeht.“