Der Indio-Golfplatz „The Lights“ erwacht im sommerlichen Mondlicht zum Leben

An einem typisch heißen und sonnigen Augusttag um 16 Uhr steht nur ein Auto auf dem Parkplatz von The Lights am Indio Golf Course.

Das Auto gehört Chefprofi Dave Ruvolo, und in den nächsten 45 Minuten werden auch einige andere Autos von einer Handvoll Mitarbeitern des städtischen 18-Loch-Par-3-Golfplatzes auf dem Parkplatz geparkt. Aber kurz nach 17 Uhr erwacht The Lights zum Leben, obwohl die Temperatur um die 110 Grad schwankt.

Zu einer Tageszeit, zu der andere Wüstengolfplätze wegen der Sommerhitze stundenlang geschlossen sind, erblüht der einzige beleuchtete Golfplatz im Coachella Valley wie eine Wüstenblume im Schein des Mondlichts und der Lichtverhältnisse.

„Es beginnt gegen 17 Uhr, wenn die Leute Feierabend machen“, sagte Ruvolo, in seinem 19. Jahr als Chefprofi bei The Lights, dem städtischen Golfplatz, der jahrelang als Indio Muni bekannt war. „Um 19 Uhr ist bei uns im Sommer immer ziemlich viel los.“

Von Golfanfängern bis hin zu engagierten Stammgästen des Golfplatzes entwickelt sich „The Lights“ immer weiter zu einer beliebten Sommerattraktion in Nordindien an der Ecke Jackson Street und Avenue 42. Mitten am Tag ist es stundenlang leer, abends „The Lights“. ist selbst bei denjenigen beliebt, die die heißesten Temperaturen des Tages verlocken.

„Ich mag diesen Kurs, aber ich kann ihn später nicht spielen, weil ich Pläne habe“, sagte James Simmons aus Costa Mesa, der von The Lights erfahren hat, als er seit 2015 in Cathedral City lebte. „Damit ich ihn schaffen kann.“ Jetzt sind es nur noch ein paar Stunden.“

An diesem Tag schlug Simmons kurz nach 17 Uhr ab, spielte als Einzelspieler mit einem Golfwagen für 45 US-Dollar und spielte den Platz in weniger als zwei Stunden. Als er seine Runde um 19 Uhr beendete, wartete eine Schar von Golfspielern darauf, am ersten Loch abzuschlagen, während mehr als ein Dutzend Golfer, von Jugendlichen über ernsthafte Spieler bis hin zu Senioren, auf der beleuchteten Driving Range Bälle schlugen.

Zwei weitere Golfer, Conrad Cossi und Wayne Block, beide aus Indio, beendeten ihre Runde ebenfalls, als auf dem Abschlagsblatt eine gebuchte Nacht von 19 bis 20 Uhr im The Lights stand.

„Wir sind gerade von der Arbeit gekommen, also wollten wir es hinter uns bringen“, sagte Cossi über ihre Abschlagszeit um 17 Uhr. Als ihm klar wurde, dass er und Blocked in weniger als zwei Stunden zu zweit fertig waren, lächelte er.

„Das war eigentlich unser Ziel, schnell durchzukommen“, sagte Cossi.

„Das ist eines der Dinge, wenn man früh spielt, man verpasst später die Verzögerungen“, sagte Block.

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Wie auf den meisten Wüstengolfplätzen im Sommer gibt es auch auf The Lights morgens etwas Spiel, aber Ruvolo sagt, dass die meisten Golfer den Platz um 10 Uhr morgens verlassen wollen. Einige hartgesottene Golfer werden nach 9 Uhr morgens auftauchen, um auf der Range ihre Bälle zu schlagen oder vielleicht 18 Löcher so schnell spielen, wie sie können, sagte er. Der Platz kann relativ schnell gespielt werden, mit Löchern zwischen 110 und 230 Yards, was bedeutet, dass der Platz an kühleren Tagen begehbar ist, an wärmeren Tagen jedoch mit einem Golfwagen gespielt werden kann.

„Dieses Jahr war das Wetter extrem“, sagte Ruvolo. „Bisher haben wir jeden Tag extreme Hitzewarnungen gesehen. Das habe ich in den vielen Jahren, die ich hier bin, seit 1985, nicht mehr gesehen. Das ist das Meiste, was ich je gesehen habe. Normalerweise ertragen die Menschen die Hitze.“

In der Hitze des Tages finden noch einige andere Aktivitäten statt, von einem achtwöchigen Kurs, den Ruvolo für Mitglieder des Indio Boys and Girls Club unterrichtet hat, bis hin zu vielen Menschen, die für einen Moment innehalten, um Briefe abzugeben oder Briefmarken bei der US-Post zu kaufen Serviceshop im 57 Jahre alten Vereinsheim.

Als Cossi und Block ihre Runde beenden, hält ein Vierer aus Reno, Nevada, dessen Schwünge beweisen, dass sie nicht viel Golf gespielt haben, nach neun Löchern an, um Wasser und Bier zu trinken. Golfer können eine kostenlose, mit Eis gefüllte Kühlbox nutzen, wenn sie drei Artikel an der Snackbar von Mitarbeitern wie Dante Rios kaufen, der seit Februar auf dem Platz arbeitet.

„Ich habe heute mit 5 angefangen, aber normalerweise schwankt es“, sagte Rios, der hinzufügte, dass er stolz auf den Kundenservice im Club sei. „Ich arbeite das ganze Jahr über für einen Schulbezirk und arbeite mit Kindern mit besonderen Bedürfnissen. Das ist der coolste Zweitjob aller Zeiten. Ich bin so dankbar für die Sommerstunden.“

Der Vierer aus Nevada sei bei The Lights im Sommer nichts Ungewöhnliches, sagte Ruvolo.

„Vergessen Sie nicht, dass dies ein Ferienort ist, daher haben wir immer noch viele Hotels, die mit Familien von der Ostküste aus aller Welt gefüllt sind“, sagte Ruvolo. „Ab und zu schnappe ich mir diese Leute.“

Eine Sommernacht, in der mehr als 60 Spieler oder mehr Leute Rangebälle schlugen (15 Dollar für eine Stunde auf dem Range), wäre vor vier oder fünf Jahren vielleicht ungewöhnlich gewesen, sagte Ruvolo. Doch dann kam 2020 die COVID-19-Pandemie und ein Aufschwung im Golfsport, der vor der Pandemie mehr als ein Jahrzehnt lang einen Rückgang der Teilnahme verzeichnet hatte. Golf war eine der wenigen Aktivitäten, die aufgrund der COVID-Beschränkungen im Riverside County nicht vollständig eingestellt wurden.

„Viele Leute wussten nichts von uns, aber als COVID zuschlug, waren wir der beste Ort, an dem man sein konnte“, sagte Ruvolo. „Und es war auch Nacht. Das hat uns genau dort bekannt gemacht.“

Um 19:30 Uhr, wenn die Lichter auf dem Platz voll eingeschaltet sind, stehen 40 Autos auf dem Parkplatz und sowohl die Driving Range als auch der Golfplatz sind voll. Der beleuchtete Platz ist zwar ein Reiz, aber auch das Fehlen von Formalitäten und Regeln, die man in den meisten privaten Clubs in der Wüste findet, ist ein Reiz.

Chris Geraud von La Quinta kam mit seinem Sohn an, um in den länger werdenden Schatten der untergehenden Sonne und den Schatten der Lichtstandarten Rangebälle zu schlagen. Williams trug ein weißes T-Shirt und Tennisschuhe, ein übliches Outfit bei The Lights.

„Dieser Ort ist komfortabel. Sie können es sich einfach bequem machen“, sagte Geraud. „Das macht es cool.

„Ich denke, es bringt mehr Golfer hervor“, fügte er hinzu. „Manchmal muss man ein Hemd mit Kragen tragen oder ganz zugeknöpft sein, um Golf zu spielen, das muss man hier nicht tun.“

Um 21 Uhr sind weniger als 20 Autos auf dem Parkplatz zurückgeblieben, und die Golfer sind noch auf dem Platz, auf der Driving Range oder auf dem Übungs-Putting-Green bzw. Übungs-Chipping-Green. Die Nachzügler werden kämpfen, um ins Ziel zu kommen, bevor um 22 Uhr die Lichter ausgehen

„Manchmal langweile ich mich zu Hause und es fällt mir einfach leicht, nachts hierher zu kommen, um ein paar Bälle zu schlagen oder ein paar Putts zu machen“, sagte Sandra Garcia aus Indio zwischen den Übungsputts. „Es dauert nicht lange, hier ein wenig an seinem Spiel zu arbeiten.“

Für Ruvolo zeigt der Rückgang im Sommer und die Zunahme der Aktivitäten im The Lights im Sommer, dass das Interesse am Spiel nicht unbedingt eine Mitgliedschaft in einem Country Club oder teure Golfplätze erfordert. Dieses Interesse wachse weiter, fügte er hinzu.

„Jedes Jahr sehe ich mehr und mehr Menschen, die ich noch nie zuvor gesehen habe“, sagte Ruvolo. „Ich weiß, dass sich das herumspricht.“