Cards und City SC halten die Felder während der Sommerhitze grün

Bei schönem Wetter ist es eine große Aufgabe, die Außensportplätze für Profisportler in St. Louis in Topform zu halten, während die schwülen Sommer in St. Louis eine größere Herausforderung darstellen.

In diesem Jahr änderten die Cardinals ihre Strategie im Busch Stadium. Sie haben das Bluegrass, das seit 2006 im Stadion wächst, herausgerissen und durch Bermudagras ersetzt.

„Nur weil wir es leid waren, uns mit der Krankheitsbewältigung und dem Hitzestress herumzuschlagen“, sagte der leitende Platzwart Bill Findlay.

Das härtere Gras zahlt sich aus. Laut Findlay hat sich das Publikum nach drei Konzerten in dieser Saison bereits erholt. Das Bluegrass würde Schwierigkeiten haben, sich zu erholen, besonders zu dieser Jahreszeit, in der es nur ums Überleben kämpft.

Findlay leitet ein Team von etwa 40 Saison-, Teilzeit- und Vollzeitkräften. Sie mähen, bewässern, düngen und erledigen ständig alle anderen Aufgaben, die für die Instandhaltung eines professionellen Outdoor-Sportplatzes erforderlich sind.

Die Menge an Dünger und Wasser hängt von mehreren Faktoren ab, einschließlich des Wetters, das in dieser Saison mit Regen begann und sich dann in eine Reihe dreistelliger Temperaturen verwandelte.

Die Besatzung ist auch dafür verantwortlich, den Gateway Arch in das Außenfeld zu schneiden. Viele Fans fragen sich, warum das Bild nicht bei jedem Spiel vorhanden ist.

„Das ist die berühmteste Frage, die mir gestellt wird“, sagte Findlay. „Wir kamen jedoch an einen Punkt, an dem wir merkten, dass wir es zu oft machten und begannen, ein wenig Furche im Gras zu bekommen.“

Er vergleicht es damit, dass Menschen in ihrem heimischen Rasen Reifenspuren entwickeln, wenn sie immer auf die gleiche Weise mähen. Daher kehrt das Bild nur bei besonderen Ereignissen wie dem Eröffnungstag ins Außenfeld zurück.

Die Crew von Busch schafft den Arch und alles andere ohne viel Schnickschnack.

„Wir konzentrieren uns weitgehend auf das Wesentliche“, sagte Findlay.

Die Arbeiter nutzen Bewässerungs- und Entwässerungssysteme und andere Werkzeuge wie spezielle Decken.

„Leicht und gewebt, da es kein besseres Wort gibt. Nur Kunststoff, der Licht durchlässt, aber auch Luft und Feuchtigkeit, die ausreichend Wärme speichert“, sagte Findlay.

Ein modernerer Ansatz wird ein paar Blocks entfernt im CityPark verwendet.

Das neue Profi-Fußballstadion verfügt über Wachstumslampen, ein High-Tech-Heizsystem und Geräte zur Feuchtigkeitsüberwachung. Wie das Busch Stadium verfügt auch der CityPark über Bermuda-Gras, das bei Hitze gut zurechtkommt.

„Die Gesamtgröße unseres Spielfelds beträgt 83.000 Quadratfuß“, sagte Josh McPherson, Direktor des Stadiongeländes von St. Louis City SC, und fügte hinzu, dass sie dem Feld „genau das geben, was es braucht“ an Dünger.

Er überwacht auch, wie viel das Gras jeden Tag wächst und wie viel gemäht werden muss, um das Spielfeld glatt zu halten.

„Vielleicht verwenden wir Sand, um die tiefen Stellen aufzufüllen. Wir machen vielleicht Walzen. Wir machen vielleicht eine Belüftung, um ein paar Löcher hineinzubohren, um zu helfen, es auszugleichen“, sagte McPherson. „Stellen Sie es sich wie ein riesiges Golfgrün vor. Wir möchten, dass der Ball jeden Tag gleichmäßig rollt.“

McPherson kam nach City, nachdem er die Leitung der Sportplätze an der University of Missouri übernommen hatte.

Er unterstützt auch die nächste Generation von Sportplatzwarten, darunter die stellvertretende Direktorin des Stadiongeländes Maritza Martinez. Es ist ihr erstes Jahr, in dem sie auf einem Fußballplatz arbeitet. Zuvor arbeitete sie an Baseball-Diamanten.

Die Wissenschaft hinter allem ist einer der Gründe, warum Martinez sich für die Gartenarbeit interessiert. Sie testet ständig, um das Feld besser und sicherer zu machen.

„Wir testen die Härte“, sagte sie. „Wir testen speziell das Rollen und Abspringen des Balls, Dinge, die sich auf die Spielbarkeit eines Spielers auswirken würden.“

Martinez und McPherson nutzen die Testdaten und die erstklassige Ausrüstung, um den Fußballplatz während des schwülen Sommers in St. Louis auf einem professionellen Niveau zu halten.

Aber McPherson legt hohe Maßstäbe an sich.

„Vielleicht war ich drei Tage in meinem Leben mit einem Pitch zufrieden“, sagte er. „Es ist eine Obsession. Es ist eine Sucht nach Perfektion, die fast unmöglich zu erreichen ist.“

Er hat Zeit, das Spielfeld an diesen unmöglichen Punkt zu bringen. Citys nächstes Heimspiel ist am 20. August.